Tarefa de Mark Stoops: Tendo aumentado as expectativas para o futebol de Kentucky, ele agora deve atendê-las

Aug 17, 2023

Por muitas décadas de “experiência do futebol de Kentucky”, a temporada de futebol americano de 2022 dos Wildcats teria sido considerada mais do que satisfatória.

Sete vitórias na temporada regular. Uma vitória sobre o número 12 da Flórida no “The Swamp”. Outra vitória na estrada da SEC no Missouri. Um quarto triunfo consecutivo sobre o rival intra-estadual Louisville. Um convite do Music City Bowl.

Com base nos parâmetros de vitória/perda existentes no Reino Unido de 1978 a 2017, o ano passado teria sido classificado entre os cinco primeiros – os três primeiros? – Campanha de futebol americano do Kentucky naquele período de 40 temporadas.

Em vez disso, o recorde de 7-6 do Reino Unido em 2022 foi considerado uma grande decepção, aparentemente, em todos os cantos da Big Blue Nation. Essa realidade exemplifica a relativa generosidade do futebol de Kentucky desde 2018 – duas campanhas de 10 vitórias; quatro vitórias no bowl; um recorde geral de 40-23 – mudou o paradigma do que os apoiadores do futebol do Reino Unido agora consideram como “sucesso”.

Enquanto Kentucky se prepara para iniciar sua temporada de futebol de 2023 com início ao meio-dia de sábado contra Ball State, este é o enigma que o chefe dos Wildcats, Mark Stoops, enfrenta:

Foram as conquistas de Stoops acima do nível histórico do futebol de Kentucky que elevaram o nível das expectativas. No entanto, isso também significa que o chefe do Reino Unido agora tem que viver de acordo com uma definição elevada sobre quais são os resultados aceitáveis ​​​​para as temporadas de futebol dos Wildcats.

Embora o chefe do Kentucky seja bem recompensado por seus esforços, continuar a elevar o futebol do Reino Unido na hipercompetitiva Conferência Sudeste não será fácil.

Como até mesmo alguns apoiadores do Reino Unido parecem ter perdido de vista o quão longe o futebol do Kentucky chegou, vamos fazer uma breve viagem pela história. Quando Stoops foi contratado pelo Reino Unido em 2012, Kentucky tinha acabado de completar uma temporada de 2 a 10. Enquanto isso, James Franklin tinha acabado de treinar Vanderbilt – junto com Kentucky, o outro tradicional retardatário do futebol da SEC – para uma marca de 9-4.

Então Stoops herdou a pior equipe da SEC. Desse ponto de partida, o Kentucky subiu solidamente para o meio da liga.

Pode-se acompanhar a ascensão do Kentucky equipe por equipe.

De 2000 a 2013, o Reino Unido perdeu 13 dos 14 jogos para a Carolina do Sul.

Desde 2014, os Wildcats estão 7-2 contra os Gamecocks.

De 2009 a 2015, Kentucky perdeu sete jogos consecutivos para o estado do Mississippi.

Desde 2016, o Reino Unido está 4-3 contra os Bulldogs.

De 2011 a 2017, Kentucky perdeu seis dos sete jogos para Louisville.

O Reino Unido já venceu os Cardinals por quatro consecutivas e cinco em seis.

Quando o Missouri entrou na SEC em 2012, os Tigers venceram seus três primeiros jogos contra o Kentucky.

Desde 2015, os Wildcats estão 7-1 contra Mizzou.

De 2011 a 2015, Kentucky perdeu quatro de cinco para Vanderbilt.

A partir de 2016, o Reino Unido fez 6-1 contra Vandy.

Caramba, a Flórida venceu o Kentucky em todos os 31 jogos que os dois disputaram de 1987 a 2017.

Desde 2018, o Reino Unido está 3-2 contra o UF e venceu os dois últimos encontros.

Dos times que o Kentucky costuma jogar em todas as temporadas, Stoops fez progressos substanciais contra todos, exceto Tennessee (2-8) e Geórgia (0-10).

A série UT tem sido especialmente frustrante. De 2017 a 2021, Kentucky foi 40-23 no geral, 21-21 na SEC, enquanto Tennessee foi 27-33, 14-28 na SEC. Mesmo assim, no confronto direto, os Cats conseguiram apenas duas vitórias sobre os Vols nesse período.

No caso da Geórgia, foi uma infelicidade para o Reino Unido que o aumento do seu programa tenha coincidido com o facto de Kirby Smart ter transformado os Bulldogs, duas vezes campeões nacionais, num rolo compressor.

Com o Reino Unido tendo terminado em segundo lugar na SEC East duas vezes (2018, 2021) nas últimas cinco temporadas, “o próximo passo” para os Cats seria ultrapassar o nível de elite da SEC. Sob Stoops, o Reino Unido é uma combinação de 0-13 contra os chefões da liga Alabama e Geórgia.

Depois que Oklahoma e Texas entrarem na SEC em 2024 e a programação da divisão desaparecer, a escalada necessária ao futebol de Kentucky para chegar ao topo da Conferência Sudeste só ficará mais acentuada.

Isso faz de 2023 uma temporada importante para Stoops e para o Reino Unido.